경주의 보물, 불국사와 석굴암: 신라인의 꿈이 담긴 세계문화유산 (the English version )

경주는 천년 고도의 도시답게 수많은 유적과 문화재가 남아있지만, 그 중에서도 불국사와 석굴암은 한국을 넘어 세계가 인정하는 귀중한 문화유산입니다. 불국사와 석굴암을 방문하면 신라인들이 꿈꾸었던 불국토(佛國土), 즉 '부처님의 나라'를 엿볼 수 있습니다.

오늘은 이 두 유적의 교통편부터 역사, 설화까지 한 번에 정리해 드리겠습니다.

영문으로도 번역되어 있습니다.

① 불국사: 부처님의 나라를 꿈꾸다

 

• 📍 주소: 경상북도 경주시 불국로 385 불국사

#교통편

• 신경주역(KTX) 이용 시:
  70번 버스를 타고 경주시내 신한은행사거리에서 하차 → 11번 버스로 환승 → 종점 하차
• 경주터미널 이용 시:
  11번 버스를 타고 종점 하차

# 불국사 소개

불국사는 신라 법흥왕 15년(528년), 법흥왕의 어머니인 연제부인이 창건한 것으로 전해집니다. 일반적으로 김대성이 창건한 것으로 알려졌지만, 실제로는 훨씬 더 오래된 역사를 가지고 있는 절입니다.
신라 지역은 예로부터 민간 신앙이 강해 불교가 쉽게 전파되지 않았지만, 법흥왕이 이차돈의 순교를 계기로 불교를 공인하며 본격적으로 불교 문화가 뿌리내리기 시작했습니다.

불국사는 2009년 12월 21일 사적으로 지정되었으며, 1995년 유네스코 세계문화유산에 등재되었습니다. '불국사'라는 이름 자체가 ‘부처님의 세계’라는 뜻을 담고 있어, 절을 둘러보면 그 깊은 의미가 고스란히 느껴집니다.

② 석굴암: 신라인의 기술과 신앙이 만든 기적

• 📍 주소: 경상북도 경주시 석굴로 238

# 교통편

석굴암은 불국사에서 도보로 등산로를 따라 올라가야 하는 거리에 위치해 있습니다. 대중교통 이용 방법은 불국사와 동일하며, 불국사 관람 후 석굴암까지 걸어 올라가면 됩니다.

 

#석굴암 소개

석굴암은 **통일신라 경덕왕 시기(774년)**에 완공된 것으로 알려져 있으며, 불국사의 부속 암자입니다. 이곳은 대한민국 국보 제24호로 지정되어 있으며, 불국사와 함께 1995년 유네스코 세계문화유산에 등재되었습니다.

석굴암은 통일신라 불교 예술의 결정체로, 건축과 조각 기술이 완벽하게 어우러진 석굴 사찰입니다.
현재는 내부 보호를 위해 유리 차단막이 설치되어 있으며, 관람객은 외부 통로에서 관람만 할 수 있습니다.
하지만 특별히 부처님 오신 날에는 차단막 안으로 들어가 본존불 주변을 직접 돌며 참배할 수 있는 기회를 제공합니다. 이 날만 되면 석굴암을 보기 위해 긴 줄이 이어지는 진풍경이 펼쳐지곤 합니다.

 

# 김대성 설화: 불국사와 석굴암의 아름다운 기원

불국사와 석굴암에는 김대성이라는 인물에 얽힌 흥미로운 설화가 전해집니다.

어린 시절 가난한 집안에서 살던 김대성은 흥륜사 고승 점개스님의 가르침을 듣고 어머니와 함께 밭을 보시하며 선행을 실천했습니다.
그러나 김대성은 어머니보다 먼저 세상을 떠났고, 꿈속에서 환생을 예고한 후 재상 김문량의 집에서 다시 태어났습니다. 태어날 때 '대성'이라 적힌 금쪽지를 쥐고 있었으며, 김문량은 이를 귀하게 여겼다고 합니다.

그는 젊은 시절 사냥을 즐기다 곰을 죽인 뒤 꿈에 나타난 곰의 원혼에 시달리며 살생을 멈추고 절을 세우겠다고 다짐합니다. 이때 지은 절이 장수사입니다.
이후 김대성은 전생의 어머니를 위해 석굴암을, 현생의 부모를 위해 불국사를 세웠다고 전해지며, 불국사와 석굴암의 창건 설화는 삼국유사에 기록되어 있습니다.

공식적으로는 석굴암과 불국사의 건축이 751년 시작되어 774년에 완공된 것으로 알려져 있지만, 실제로는 스페인의 사그라다 파밀리아처럼 수십 년, 어쩌면 수백 년에 걸쳐 건축되었을 수도 있다는 흥미로운 추측도 있습니다.

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#불국사 & 석굴암, 꼭 가봐야 할 이유

✔️ 유네스코 세계문화유산으로서 세계가 인정한 신라 불교 예술의 정수
✔️ 역사와 설화가 살아 숨쉬는 공간
✔️ 부처님 오신 날, 특별한 참배 기회
✔️ 경주 여행의 필수 코스

경주를 찾는다면, 불국사와 석굴암은 절대 놓칠 수 없는 명소입니다.
신라인들이 꿈꿨던 ‘부처님의 나라’를 직접 걸으며 느껴보세요.

Here’s the English version

 

Bulguksa Temple and Seokguram Grotto: The Treasures of Gyeongju

Gyeongju, known as the "Museum Without Walls," is home to countless historical sites and cultural assets. Among them, Bulguksa Temple and Seokguram Grotto stand out as not only national treasures but also UNESCO World Heritage sites, admired worldwide.
When you visit these sites, you can witness the beautiful realization of the Silla people’s dream of creating a “Buddhist Land.”

Let’s explore the transportation, history, and fascinating legends behind these two iconic places.

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① Bulguksa Temple: A Glimpse into the Buddha’s Land

• 📍 Address: 385, Bulguk-ro, Gyeongju-si, Gyeongsangbuk-do, South Korea

🚍 How to Get There

• From Singyeongju Station (KTX):
  Take bus No. 70 to downtown Gyeongju → Transfer to bus No. 11 at the Sinhan Bank Intersection → Ride to the final stop.
• From Gyeongju Bus Terminal:
  Take bus No. 11 directly to the final stop.

🌸 About Bulguksa

Bulguksa Temple was originally built in 528 AD during the 15th year of King Beopheung’s reign by his mother, Lady Yeonje.
Although it is commonly believed that the temple was established by Kim Dae-seong, its historical roots trace back to an earlier period.
King Beopheung is renowned for officially adopting Buddhism in Silla, following the martyrdom of Ichadon.

Bulguksa Temple, meaning "The Land of Buddha," was designated as a Historic Site on December 21, 2009, and it was registered as a UNESCO World Heritage site in 1995.

The temple symbolizes the Silla people's aspiration to create a paradise on earth, which can be deeply felt as you stroll through its beautiful grounds.

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② Seokguram Grotto: A Masterpiece of Unified Silla

• 📍 Address: 238, Seokguram-ro, Gyeongju-si, Gyeongsangbuk-do, South Korea

🚶‍♀️ How to Get There

Seokguram Grotto is located on the mid-slope of Toham Mountain, within walking distance from Bulguksa Temple.
Public transportation is the same as Bulguksa Temple; you will need to walk uphill to reach the grotto from Bulguksa.

🌄 About Seokguram

Seokguram Grotto, a stone cave temple, was completed around 774 AD during the Unified Silla period and serves as a hermitage of Bulguksa Temple.
It is National Treasure No. 24 of Korea and was registered as a UNESCO World Heritage site in 1995 along with Bulguksa.

Seokguram is a masterpiece that showcases the pinnacle of Silla Buddhist architecture and art.
Since 2023, admission has been free. To preserve the site, a glass barrier has been installed, allowing visitors to view the Buddha statue only from a designated walkway outside the grotto.

However, on Buddha’s Birthday, visitors are allowed to enter the inner grotto and walk around the main Buddha statue, just as ancient Silla people did. This special day attracts large crowds, with people lining up from the entrance road to the grotto. (Photography inside the grotto is strictly prohibited.)

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📖 The Legend of Kim Dae-seong: The Story Behind Bulguksa and Seokguram

There is a fascinating legend about Kim Dae-seong, deeply connected to the origins of Bulguksa and Seokguram.

In his previous life, Kim Dae-seong was a poor boy living with his widowed mother in Moryang-ri, Gyeongju. After a significant encounter with the monk Jeomgae from Heungnyunsa Temple, Dae-seong decided to donate their small farmland for the sake of good karma.

Not long after, Dae-seong passed away before his mother. However, in a dream, he told his mother that he would be reborn. He was reincarnated as the son of the nobleman Kim Mun-ryang, and when he was born, he held a golden note inscribed with the name "Dae-seong" in his hand.

As he grew older, he became fond of hunting but later had a terrifying dream where the bear he had killed confronted him. Troubled by this vision, he vowed to build a temple to console the bear’s spirit — this temple later became known as Jangsusa.

After losing both his parents from his current and previous lives, Kim Dae-seong built Seokguram Grotto for his mother from his former life and Bulguksa Temple for his current parents. According to UNESCO records, construction began in 751 AD and was completed in 774 AD.

Some scholars and visitors speculate that Seokguram, like the Sagrada Família in Spain, may have taken much longer to build, possibly over several generations, although this theory remains unproven.

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✨ Why You Should Visit Bulguksa & Seokguram

✔️ Recognized UNESCO World Heritage Sites
✔️ Stunning examples of Silla Buddhist art and architecture
✔️ Fascinating legends and deep historical significance
✔️ Special access on Buddha’s Birthday for a once-a-year experience
✔️ Essential destinations when visiting Gyeongju

When you visit Gyeongju, Bulguksa Temple and Seokguram Grotto are absolute must-see landmarks.
Walk in the footsteps of the ancient Silla people and experience the serene beauty of their dream: the Buddha’s land on earth.